● 植物固醇是什麼？
固醇(sterol)是細胞膜的必需組成物質，植物和動物都會生成固醇。但只有植物細胞會生成植物固醇(phytosterol)，動物則生成膽固醇(cholesterol)，人體的膽固醇是來自於肝臟自行合成，一部分則來自於攝取的動物性食物，如肉類、動物脂肪和奶類。所有固醇都有環型結構，兩者差異主要在於其側鏈化學結構的不同。
「植物固醇」是一種膽固醇類似物，存在各類植物食物中，尤其植物油更是植物固醇含量最為豐富的來源之一。例如玉米油即含有0.77%重量的植物固醇。超過40種的植物固醇已被確認，其中sitosterol、campesterol、stigmasterol含量最為豐富，這三種固醇結構類似膽固醇，差異只在第四個碳上不含有甲基。烷醇(stanol)是飽和性固醇，差異主要在於其固醇環上沒有雙鍵，且其在自然界的含量不像固醇(sterol)那樣的豐富，植物固醇(phytosterol)被人體吸收的量極微小，但卻能抑制腸道膽固醇的吸收，達到降低血清膽固醇的效果，有效預防心血管疾病。
● 植醇在哪裡？
張湘寧說，植物固醇顧名思義就是只存在於植物中，人體無法自行合成，植物固醇存在包括各種榖類、雜糧、堅果、豆類、種子等其中，尤其富含於芝麻、杏仁中，而蔬果類如哈蜜瓜、青花菜、菠菜、黃豆、海藻裡，也含有很豐富的植物固醇。不過這些天然食物雖然富含植物固醇，但卻要吃很多的蔬果才能吃進1公克的植物固醇，例如要吃下相當5.8公斤的花椰菜、8.4公斤的櫻桃或胡蘿蔔，或是得吃6.3的公斤香蕉，才能攝取1公克的植物固醇，恐怕肚子都要撐爆了。因此，目前植物固醇通常被添加在牛奶、食用油，或是做成膠囊的保健產品內，方便民眾吃到足夠的量。
● 植醇可降低血膽固醇？
植物固醇降膽固醇的原理：搶
植物固醇和膽固醇除了分別來自動物和植物外，兩者最大的不同之處是膽固醇吃多了會引發高血脂症，提高罹患心血管疾病、冠狀動脈硬化、高血壓、中風的危險性；而植物固醇則不具有這些危險性。
植物固醇和可溶性纖維一樣，都有降低膽固醇和低密度膽固醇的效能，人體從消化的植物性來源食物裡，只可吸收到5%的植物固醇，而這些植物固醇進入動物消化道後，會以競爭抑制的方式，植物固醇會搶先一步與動物性固醇在人體內小腸上的接受器結合，並和蛋白質及磷質等鍵結，由於膽固醇要被人體吸收，必須和食物中的各種蛋白質、磷脂質及小腸的接受器結合，當植物固醇搶先把接受器占滿了，吃進去的動物性膽固醇就無法被人體吸收，便能降低人體的膽固醇指數。
● 植醇降低心臟病風險
根據1997年de Vries和2002年Ostlund等人的研究發現，每人每天從日常飲食中攝取植物固醇約只有0.15~0.45克，若要藉植物固醇來降低膽固醇，還必須額外補充富含植物固醇的食品。而美國食品藥物管理局(FDA)在2000年9月的公告指出，每天攝取植物固醇1.3 克能降低心臟病風險，同時也核可植物固醇為合法的食品添加物，因此將萃取出來的植物固醇，添加在食品中，對人體具有降低膽固醇的效果。再者，植物固醇因其與膽固醇的競爭吸收而可減少脂質在腸道的氧化病變，間接干擾大腸腫瘤的形成。
一般健康的民眾若能多選用蔬菜、水果、纖維豐富、以及加工程序少的植物性食品，即可從中吃到植物固醇，達到預防心血管疾病的效用。
國外有很多篇臨床研究發現，每天只要攝取2~3克的植物固醇持續3週以上，就可以降低總膽固醇和壞膽固醇的LDL-C低密度膽固醇5~15％。
國內由中山醫學大學針對44位膽固醇偏高的患者進行的試驗也發現，在測試中食用添加植醇牛奶的實驗組，相對於只喝普通牛奶對照組在測試10週之後，飲用含植醇牛奶的實驗組民眾總膽固醇平均數值，從實驗前的231mg/dl降到212mg/dl，壞膽固醇低密度脂蛋白膽固醇，也由138mg/dl降到122mg/dl，平均降幅為15％，若以美國研究壞膽固醇每降1％可降低1.5％的心血管發生率推算，就能降低22％的心血管疾病風險。
根據研究報告，每日攝取2g植物性固醇在50-59歲的人能減少0.54 mmol/l LDL；40-49歲的人能減少0.43 mmol/l LDL；30~39歲能減少0.33 mmol/l LDL。
● 膽固醇過高者，還是要服藥
補充含植醇食物的降膽固醇效果，只會作用在吃進去的食物中，也就是說補充植醇食物能降的是食物中吃進去的膽固醇；如果本身是因膽固醇合成過高，或是膽固醇值高出標準值很多者，除了補充植醇食物之外，也要服用降血脂藥物，才能使血膽固醇得到良好控制。
※ 參考資料
http://www.ttv.com.tw/lohas/green9189.htm
http://tw.myblog.yahoo.com/tmc701038/article?mid=1862&prev=1863&l=a&fid=10
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